MULLU
N.A.S.A.L. - Proyecto de Arte
San Luis Potosí 123
Roma Norte, Mexico City
June 12 – August 2, 2025
Selected for the XV Bienal de Cuenca, Ecuador, 2025
Curatorial Text by Karla Niño de Rivera
Chief Curator, Museo Anahuacalli, Mexico City
Read the complete curatorial text
The text below is an excerpt from the original curatorial essay.
ENG
The Spondylus is a bivalve that has been harvested from deep waters since pre-Hispanic times, both in Mesoamerica and the Andes. It was used as a symbol of status and a sign of good omens. The Incas called it mullu. Its presence in Pacific waters foretold rain and abundance. The knowledge and reverence for this mollusk testify to the exchange of objects, the transmission of knowledge, and ultimately, a shared pan-Mesoamerican worldview. This has even sparked theories about ancient rafts that traveled across the Pacific long before the Spanish arrived.
Teo’s artistic practice sits on the threshold between myth and reality. Driven by a deep interest in the layered material memory shared between Mexico and Ecuador, he conducted extensive historical research to trace connections between the two regions. From this, he constructs a personal fiction, retracing the paths of imagined voyages. With a dose of sci-fi, artificial intelligence, and 3D printing, Monsalve gives form to the visions that sparked this exhibition: a raft emerging from a cabuya paper mural—a thick skin-like surface that, in his words, becomes a metaphor for the skin of the Americas. This vessel carries cacao, coca leaf, ají, metals, and agave. It also transports the eagle, the jaguar, and the serpent—emblems of identity shared by both Mexico and Ecuador. The flow of images Teo envisioned even led him to map the celestial dome under which this vessel travels, resulting in Mapa náutico. In this work, he appropriates and transforms the constellations Orpheus and Serpens—as defined by Johann Bayer for navigating between the Northern and Southern hemispheres in his Uranometria star atlas—to construct a more localized sky, a new cosmos where Cacao and Spondylus are now part of the firmament.
Monsalve is a multidisciplinary artist who primarily works with metal engraving and paper. In addition to drawing from his own graphic lineage, he collaborates in a nearly guild-like way with woodcarvers from the Quito School. But what truly stands out in this body of work is the stretching and folding of techniques and traditions—some inherited, others imposed—in order to propose a new and singular evolution.
El texto que aparece a continuación es un extracto del ensayo curatorial original.
ESPEl Spondylus es un bivalvo que, desde épocas prehispánicas, se extraía de aguas profundas, tanto en Mesoamérica como en la región andina. Se utilizó como símbolo de estatus y señal de buenos augurios. Los incas lo llamaban mullu. Su presencia en las aguas del Pacífico presagiaba lluvia y abundancia. El conocimiento y la veneración por él, ha evidenciado el intercambio de objetos, la transmisión de saberes y, finalmente, una cosmovisión panmesoamericana compartida. Esto incluso ha despertado numerosas hipótesis sobre balsas oceánicas que viajaron por el pacífico mucho antes que la llegada de los españoles.
La práctica artística de Teo se encuentra en la línea divisoria entre el mito y la realidad. Interesado en la compleja memoria material compartida entre México y Ecuador, Teo realizó una extensa investigación de fuentes históricas que vinculan ambos territorios. De esta forma desarrolla su propia ficción y reconstruye las trayectorias de estos viajes de ida y vuelta. Con un poco de Sci fi, inteligencia artificial e impresión 3D, Monsalve hace tangibles las visiones que desencadenaron esta exposición: una balsa que emerge desde un mural de papel de cabuya -una nata densa que, en sus palabras, es la metáfora de la piel de América. Este bote transporta cacao, hoja de coca, ají, metales y agaves/pencos. También carga con el águila, el jaguar y la serpiente, símbolos identitarios tanto de México como de Ecuador. El flujo de imágenes que visualizó Teo incluso le permitió proyectar la bóveda celeste bajo la cual se desplaza esta nave para crear Mapa náutico. Esta pieza se apropia y transforma las constelaciones Orpheus y Serpens -que Johann Bayer propone para la navegación entre hemisferio norte y sur en el atlas estelar Uranometria- para construir una versión más local, un nuevo cielo donde el Cacao y el Spondylus han sido incorporados.
Monsalve es un artista multidisciplinario que trabaja primordialmente con grabado en metal y papel. Además de recurrir a su propio linaje gráfico, colabora de manera casi gremial con artífices de la Escuela Quiteña de talla en madera. Sin embargo lo que realmente destaca de este cuerpo de obra es la elongación y desdoblamiento de las técnicas y tradiciones a veces heredadas y muchas veces impuestas, para plantear un nuevo y único desarrollo.
2025
Views of the MULLU installation at N.A.S.A.L., a contemporary art gallery located in Mexico City, Mexico.
Vistas de la instalación de MULLU, en N.A.S.A.L, galería de arte contemporáneo ubicada en la Ciudad de México, México.
Balsa de Guayakil
ENG
3D-printed sculpture with gold leaf.
ESP
Escultura impresa en 3D con pan de oro.
Mapa Náutico
ENG
Etching and aquatint on copper plate.
ESP
Grabado (aguafuerte y aguatinta) sobre placa de cobre.
Serpens
ENG
3D print with copper electroplating on handmade cabuya paper, suspended.
ESP
Impresión 3D con electrodeposición de cobre sobre papel de cabuya artesanal, suspendida.
Águila
ENG
Three-dimensional collage of marbled cabuya paper and carved wood (Quito School tradition).
ESP
Collage tridimensional de papel de cabuya marmoleado y madera tallada (tradición de la Escuela Quiteña).
Luz que desciende
ENG
Three-dimensional collage of marbled cabuya paper and a carved wooden jaguar head with glass eyes (Quito School technique).
ESP
Collage tridimensional de papel de cabuya marmoleado y cabeza de jaguar tallada en madera con ojos de cristal (técnica de la Escuela Quiteña).
Chawarkero
ENG
Oil on linen.
ESP
Óleo sobre lino.
Ofrenda
ENG
Haliotis rufescens shell and carved wooden hand (found object).
ESP
Concha Haliotis rufescens y mano tallada en madera (objeto encontrado).
Mullu (Cacao)
ENG
Carved wood with gold leaf.
ESP
Madera tallada con pan de oro.